Федор Катаев – главный фотограф Старого Челябинска.

Фотография ворвалась в жизнь провинциальных городов стремительно — еще вчера здесь удивлялись «светописи» в иллюстрированных журналах, а уже сегодня в Челябинск начинают наведываться «странствующие» мастера. Пока у нас не открылись собственные ателье, город зарабатывали снимками те, кого в объявлениях конца XIX века называли «путешествующими фотографами». Один из таких мастеров, начавший с приездов, а затем прочно обосновавшийся в Челябинске, — обыватель Златоуста Фёдор Трофимович Катаев, фигура, которую краеведы справедливо называют главным фотографом дореволюционного Челябинска.

Когда же Катаев появился в Челябинске? Точно ответить нельзя. Исследователи считают, что не позднее 1887 года он уже работал здесь, а в первой половине 1890-х его ателье располагалось «на постоянке» — в собственном доме на улице Мастерской (ныне — Пушкина).

К публичной роли Катаева прибавлялась и общественная: он значится среди гласных (депутатов) городской думы, а также в перечне присяжных заседателей.

Параллельно росло и имущественное положение мастера.

118 лет назад, 18 (31) октября 1907 года Ф. Катаев приобретает городскую усадьбу на углу Большой и Исетской (Цвиллинга и Маркса).

Исследователь Владислав Демаков отмечает, что в этой усадьбе Катаев поселился с семьёй и устроил павильон для работы — фактически превратив свое домовладение в самое «фотографическое» место Челябинска.

Уже очень скоро, после участия в русском секторе Всемирной выставки по электротехнике в Марселе (1908), на одном из типов его паспарту появляется изображение высшей награды — почётного креста, а также золотой медали. Для провинциального фотографа это знак высшего класса и пропуск к клиентуре «статусного» уровня.

Усадьба развивается: к 1912 году стоимость домовладения достигает 5 000 рублей. Для сравнения: в те годы хорошие каменные особняки в центре нередко оценивали в 6–8 тысяч — усадьба Катаева уверенно входила в «первую лигу» частного городского фонда.

Свою профессиональную деятельность Фёдор Трофимович завершил 19 февраля 1913 года. И почти сразу на страницах «Голоса Приуралья» появляется характерная ремарка городской хроники — про «смелую рекламу» новых хозяев, оставивших на витрине прежнюю фирменную вывеску.

Незадолго до революции Катаев продаёт усадьбу купцу Мартыну Краснопееву, однако и после революции усадьбу нередко именуют по бывшему собственнику – «катаевской».

Дом Ф. Катаева не сохранился, сейчас здесь располагается современное здание АТС.

Когда мастер светописи ушел из жизни сказать трудно. Парадоксально, но и портрета самого Фёдора Катаева до сих пор не найдено.

Однако сохранились многие десятки (вероятно, и сотни) карточек с фирмой Катаева: по количеству дошедших до нашего времени фотографий «Фёдор Трофимович Катаев из челябинских мастеров, работавших в начале ХХ столетия, не знает себе равных» — констатация ведущего краеведа и историка В. С. Божe звучит как приговор забвению.

В этом смысле Катаев — величайший челябинский фотограф. Во многом именно благодаря его снимкам «еще жив» Старый Челябинск.

Благодаря подробным изысканиям упомянутого В. Демакова, сейчас можно проследить метаморфозы облика фотокарточек мастера старинной фотографии.

Дополнительно можно ознакомиться с исследованием о производителях бланков для фотопортретов, которые использовал Ф. Катаев.

На фото произведения Ф. Катаева: 1. 1890 г., из архива В. Г. Демакова, 2. ок. 1892 г., оттуда же, 3. нач. 1890-х гг., из архива Ю. В. Латышева, 4. первая пол. 1890-х гг., ЦИКНЧ, 5. первая пол. 1890-х гг. (или ок. 1897 г.), из архива В. Г. Демакова, 6. сер. 1890-х гг., оттуда же, 7. кон. XIX – нач. XX в. (ок. 1899-1900 гг.), оттуда же, 8. ок. кон. XIX – нач. XX в. (ок. 1899-1900 гг.), из книги «Челябинск: история моего города», 9. ок. кон. XIX – нач. XX в., из фондов Музея народного образования Челябинской области, 10. ок. 1903 г., из архива В. Г. Демакова, 11. нач. 1900-х гг., ЦИКНЧ (ОФ. 1218/11. А-1054), 12. сер. 1900-х гг. (ок. 1906-1909 гг.), из архива В. Г. Демакова, 13. ок. кон. 1900-х гг., ЦИКНЧ, 14. 1908 г., ЦИКНЧ (ОФ. 1218/10. А-1054), 15. 1908 г., ЦИКНЧ (ОФ. 1218/9. А-1054), 16. ок. 1910 г., ЦИКНЧ (ОФ. 1218/8. А-1054), 17-18. ок. 1910 г., из архива В. Романико, 19. нач. 1910-х гг., из архива Копейского краеведческого музея, 20. 1912 г., из архива В. Г. Демакова.

По материалам В. С. Божe, А. Весновского, В. Г. Демакова, Ю. В. Латышева, А. И. Скорикова, а также ОГАОО (Ф. 10. Оп. 2. Д. 97), ОГАЧО (Ф. И-1. Оп. 1. Д. 6981; Ф. И-3. Оп. 1. Д. 929, 932, 946, 987, 996, 1044, 1096, 1277; Ф. Р-179. Оп. 1. Д. 75).